Skola och vård viktigt för Melina Paunonen

Melinda Paunonen (Obunden) är den yngsta ledamoten i Högfors fullmäktige. Bild: John Illman.

Fullmäktiges yngsta ledamot berättar om gruppens budskap som gick hem hos väljarna.

Sammansättningen i Högfors kommunfullmäktige är unik. Ingen annanstans i Nyland är fullmäktigegruppen obundna så stor som den är i kommunen norr om Lojo och vänster om Vichtis.

Fullmäktigegruppens, och samtidigt hela fullmäktiges, yngsta ledamot Melinda Paunonen är en av de obundnas elva ledamöter. Hon förklarar varför hon valde att ansluta sig till dem.

– Jag blev tillfrågad om jag vill ställa upp i kommunalvalet för de obundna, som då var en ny grupp. Gruppens mål att på olika sätt arbeta för Högfors bästa – bortom att endast tillämpa en viss politisk ideologi – övertygade mig.

En obunden politiker är partilös. De obundnas budskap gick hem hos väljarna i Högfors. De fick över 1 000 röster och blev störst i fullmäktige. Kommunen har drygt 8 700 invånare.

Paunonen är den enda i Högfors fullmäktige som är under 30 år. Hon tillägger att innan hon blivit tillfrågad inte hade tänkt på att kandidera i kommunalvalet. Att gå med i ett traditionellt politiskt parti var inget alternativ. Paunonen var 21 år då kommunalvalet förrättades och erhöll 74 röster.

Förutom i fullmäktige sitter hon i tekniska nämnden, i stadsstyrelsen som ersättare och i fritidsnämnden som stadsstyrelsens representant.

Paunonen har varit intresserad av samhällsfrågor sedan länge. Hon har både suttit i Högfors ungdomsfullmäktige och varit med om att skapa det. I sin roll som fullmäktigeledamot har hon ansvar för ungdomsrådet i Högfors.

– Mitt jobb är att främja samarbetet mellan ungdomsrådet och fullmäktige.

Som fullmäktigeledamot har Paunonen ansvaret för tillsättandet av ungdomsfullmäktige.

Politiken i Högfors har traditionellt dominerats av partier på den politiska vänsterkanten. Vänsterförbundet har i alla kommunalval sedan 1970-talet varit det största partiet i fullmäktige. Men nu är VF endast fjärde störst.

I Högfors fullmäktige finns sammanlagt åtta partier. Socialdemokraterna är näst störst på sex mandat.

Skola och vård

Såväl i mången annan landsbygdskommun som i Högfors minskar befolkningen. Födelsetalen är låga. Fruktsamhetstalet i Högfors är 1,46, uppger Statistikcentralen. Högfors har en nettoförlust vad gäller in- och utflyttningen, säger Melinda Paunonen.

– I Högfors arbetar vi för att bevara skolor och vårdenheter. Vi vill vara en attraktiv kommun trots befolkningsminskningen. För egen del vill jag arbeta för att bevara kommunens mindre skolor.

Högfors har tre lågstadier, ett högstadium och ett gymnasium. Västra Nylands välfärdsområdes beslut om att stänga förlossningsavdelningen vid Lojo BB för sommaren ogillades skarpt i Högfors. Förlossningsavdelningen förväntas stänga år 2026.

Ledamöterna inom de obundna är inte alltid är överens i alla frågor som kommunfullmäktige behandlar. Men inom gruppen råder en bra diskussionskultur, vilket är viktigt, säger Paunonen.

– Jag är den klart yngsta ledamoten i vår fullmäktigegrupp men jag känner trots det att jag blir hörd av de andra i gruppen och får stöd för mina förslag, till och med lite oftare än vad jag hade förväntat mig.

Söndagen den 13 april nästa år hålls följande kommunalval. Paunonen funderar nu på huruvida hon ska ställa upp i valet. Hon säger att arbetet i fullmäktige är arbetsdrygt.

– En orsak till att jag ställde upp i kommunalvalet var att jag uttryckligen tycker att det behövs fler unga politiker i Högfors fullmäktige. Nu överväger jag om jag ska fortsätta. Jag har lärt mig mycket och det känns således dumt att eventuellt lämna kommunpolitiken efter den här periodens slut.